En 1980 se graduó en la preparatoria y comenzó su carrera musical en una banda llamada "Trauma". Fue exitosa en San Francisco y llegó a grabar demos como "Such a Shame", el cual lo podemos ubicar en Metal Massacre II, una compilación de Metal Blade Records. De todas formas ya había comenzado a tocar con A.D. 2 Millón, Agents of Misfortune o EZ Street, previamente, y en las cuales la violencia en su actuación se hacía notar. Si bien estuvo en Metallica por tres años y medio, luego de fallecer en el trágico accidente de el omnibus que los trasladaba a un concierto, podemos ver como en videos musicales como Some kind of monster (2004), Metallica aún mantiene el espíritu de Burton presente.