Hammett es originario de San Francisco, California. Su madre es filipina y su padre irlandés. Tuvo una tendencia musical fuerte desde chico escuchando y guardando los discos de su hermano mayor, claro está, de rock, como discos de Led Zeppelin, Black Sabbath, Rolling Stones y UFO. Quizás quien lo marcó musicalmente hablando transformándose así en su principal influencia fue el guitarrista Jimi Hendrix, buscando en un principio trazar su mismo camino. Suele interpretar solos de Hendrix en algunas canciones lo que refleja la gran influencia que tuvo este en Kirk. Una Montgomery fue su primer guitarra como instrumento y ya de adolescente, más precisamente a los 15 años de edad comenzaba sus primeras andanzas con la guitarra. Su primer amplificador dicho por el, se asemejaba más a una caja de supermercado que a otra cosa. Busco a partir de esto un sonido nuevo, y con su primera Fender Stratocaster que la obtuvo en el año 1978, comenzó a generar sonidos personales con varias guitarras. Su primer esfuerzo lo hizo con el fin de obtener su primer amplificador Marshall, para lo que se puso a trabajar en Burger King.